El Bitcoin es una moneda digital virtual, está protegido por un protocolo criptográfico y no está controlado por ninguna autoridad central. Creado en 2009 por alguien bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, inicialmente se pensó como un método de pago que no estaría sujeto a la supervisión del gobierno, sin tarifas de transacción ni demoras en las transferencias, a diferencia del dinero fiduciario tradicional.
En 2010, un bitcoin se cotizaba a alrededor de 0,003 centavos. Para octubre de 2017, su precio había superado los $ 4.200. Sin embargo, su valor permanece volátil con muchas variaciones intradía. Durante este período, surgieron cientos de criptomonedas, cada una con características y aplicaciones únicas. Pocos tienen un valor significativo, Una de las plataformas más reconocidas es cex.io.
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¿Moneda o mercancía?
Bitcoin fue pensado originalmente como un método de pago y, en algunos casos, funciona como tal. Pero actualmente es demasiado volátil y su uso no está lo suficientemente extendido como para convertirse en una alternativa real a las monedas fiduciarias: los operadores deben ajustar sus precios todos los días para mantenerse al día con los cambios de precios.
Esto significa que bitcoin se utiliza principalmente como inversión, más parecido al oro y otros metales preciosos que a las monedas tradicionales. Al igual que las materias primas, su valor no se ve influenciado por el desempeño de una economía en particular y no se ve afectado por las políticas monetarias.
Tenga en cuenta que si bien bitcoin no se ve afectado por muchos factores que influyen en las monedas tradicionales, hay una serie de factores con los que debe lidiar ya que el precio del Bitcoin cambia varias veces en un día.
¿Cómo funciona bitcoin?
Bicoin necesita dos mecanismos subyacentes para funcionar: blockchain y minería.
El blockchain o blockchain es una base de datos distribuida que contiene todas las transacciones Bitcoin realizados hasta el momento. Estas transacciones se agrupan en forma de “bloques” que se aseguran criptográficamente durante la fase de minería y se vinculan entre sí.
La cadena de bloques es accesible para cualquier persona, en cualquier momento. Solo se puede cambiar con el acuerdo de la mayoría de la red y su potencia informática. Esto significa que es prácticamente imposible modificarlo retroactivamente, que no tiene puntos débiles y que no es vulnerable al error humano.
La minería es el proceso mediante el cual se aseguran los bloques, cuyo resultado son nuevas unidades de criptomonedas en circulación. Estas unidades se denominan “recompensas”. Para bitcoin, la recompensa actualmente es de 12,5 bitcoins, pero se reduce a la mitad cada cuatro años aproximadamente.
Los mineros son responsables de verificar las transacciones y asegurarlas criptográficamente resolviendo algoritmos complejos. Su dificultad se puede ajustar para mantener el tiempo de procesamiento del bloque aproximadamente constante. Los mineros ejercen un control significativo sobre bitcoin debido a su papel crucial en la red, especialmente porque la minería es ahora un negocio muy rentable.
Una vez que estas unidades están en circulación, pueden negociarse libremente en una bolsa de valores y guardarse en una billetera virtual. Cuando intercambia bitcoins con IG, nunca posee el valor, por lo que no necesita tener una billetera o una cuenta de valores.
¿Qué es una división de bitcoin (o bifurcación de bitcoin)?
Una división es el proceso mediante el cual una cadena de bloques, o un libro mayor de transacciones, se divide en dos. Luego, los menores deben decidir qué versión oficial usar, la otra versión será descartada.
Se produce una división cuando el software utilizado por la comunidad minera ya no está alineado, lo que permite que la cadena de bloques se someta a actualizaciones de software esenciales. Hay dos tipos de horquillas.
- Las bifurcaciones blandas: La nueva blockchain se encarga de validar todas las transacciones (bloques), pero la blockchain anterior sigue siendo compatible y puede registrar estas transacciones. Tenga en cuenta que esto solo funciona en una dirección: la nueva cadena de bloques no será compatible con los bloques extraídos a través de la cadena de bloques anterior.
- Las bifurcaciones duras: la nueva cadena de bloques ahora se encarga de validar todas las transacciones, pero la cadena de bloques anterior ya no es compatible con los nuevos bloques y ya no puede validarlos. Esto significa que todos los usuarios del programa anterior deben actualizar su software para poder acceder a la nueva cadena de bloques.
Por lo general, una división se resuelve con muy poca o ninguna alteración. Pero ha habido momentos en que los desacuerdos sobre la evolución y el funcionamiento de una criptomoneda han sido insuperables. Por ejemplo, este fue el caso de bitcoin cash, que surgió durante una división de bitcoin que dividió a la comunidad minera. El resultado fue la creación de dos criptomonedas separadas, bitcoin y bitcoin cash. Las dos monedas son ahora completamente incompatibles, a pesar de un historial de transacciones conjuntas.
¿Cómo se usa bitcoin?
Como forma de pago
Varias empresas ya están aceptando bitcoins como método de pago, aunque todavía son una minoría. Esto es por ejemplo:
- WordPress
- Subway
- Microsoft
- Virgin Galactic
- Wikipedia
Obviamente, estos grandes nombres cuentan con la infraestructura necesaria para procesar criptomonedas. Pero dada la incertidumbre que rodea su regulación y la volatilidad del mercado, no sorprende que la integración de bitcoin no se haya vuelto más común.
Como una base tecnológica
Muchas empresas ignoran la moneda en sí y se centran en la base de datos descentralizada en el corazón de bitcoin.
La tecnología detrás de blockchain ya ha permitido el surgimiento de una serie de nuevos modelos comerciales en las áreas de pagos internacionales, desarrollo web y protección de datos, al menos, muchos analistas esperan que el Bitcoin también lo haga. Además, varios fondos buscan invertir en proyectos que aprovechen el potencial del blockchain, despertando el interés de los centros financieros internacionales en las criptomonedas.